Astroturfing ist das Vortäuschen von Bürgermeinungen durch verdeckt operierende Akteure wie Unternehmen, Lobbygruppen oder politische Organisationen.
Der Begriff leitet sich vom amerikanischen Kunstrasenhersteller „AstroTurf“ ab. Er nutzt die Rasen-Metapher: Echtem Rasen entspricht die „Graswurzelbewegung“, also spontaner, authentischer Bürgerbewegung von unten. Astroturfing simuliert diese Form des Bürgerengagements gezielt durch externe Steuerung und Finanzierung.
Erscheinungsformen sind
- Analoges Astroturfing: Auftritte vermeintlicher Privatpersonen in Einwohnerversammlungen zur Durchsetzung von Unternehmens- oder Verbandsinteressen oder die verdeckte Gründung und Unterstützung scheinbar unabhängiger Bürgerinitiativen.
- Digitales Astroturfing: Koordinierter Einsatz von Fake-Accounts oder KI-generierten Texten in sozialen Medien und auf Online-Beteiligungsplattformen zur Imitation authentischer Bürgermeinungen.
Astroturfing kann die Ergebnisse von Bürgerbeteiligungsverfahren verfälschen, indem ein künstliches Meinungsbild bezüglich gesellschaftlichen Interesses oder spezifischer Präferenzen erzeugt wird. Dies schwächt die Glaubwürdigkeit tatsächlich Betroffener. Verfälschte Stimmungsbilder können darüber hinaus gezielt Faktenchecks und Abwägungsprozesse beeinflussen und dadurch zu politischen und administrativen Beschlüssen führen, die den realen Bürgerinteressen widersprechen. Schließlich können ressourcenstarke Scheinbewegungen Beteiligungsungleichheit verschärfen.
Mögliche Gegenmaßnahmen sind:
- Zufallsauswahl: Ausgeloste Teilnehmende verhindern die gezielte Unterwanderung.
- Schulung: Prozessbegleiter erkennen koordinierte Manipulationsversuche in offenen Formaten frühzeitig.
- Transparenz– und Registrierungspflichten: Offenlegung von Akteursinteressen sowie Identitätsnachweise bei digitalen Angeboten.
- Qualitative Auswertung: Inhaltliche Analyse von Stellungnahmen anstelle rein quantitativer Auszählungen.
Keine dieser Maßnahmen eliminiert das Risiko vollständig. Zudem erzeugen diese Instrumente Zielkonflikte: Hohe Sicherheitsstandards erhöhen die Zugangshürden für Betroffene, während Niedrigschwelligkeit die Anfälligkeit für Astroturfing steigert.